Chá Shizuoka, novos desafios e desenvolvimento futuro - Parte 1

Shizuoka, a casa do chá, em apuros

Quantas xícaras de chá (chá japonês) você bebe por dia?

Nasci e fui criado em Shizuoka, então era natural para mim tomar chá (chá verde) em minhas refeições diárias desde que eu era criança.
Mesmo agora, como adulto, a primeira coisa que faço quando acordo de manhã é tomar uma xícara de chá sencha frio, preparado na garrafa. Chá sencha preparado a frio também é servido no almoço. Para me manter hidratado durante o dia, costumo beber chá, inclusive de garrafa plástica, e tenho o hábito diário de prepará-lo em um bule na hora do jantar. E depois da refeição, tomei outra xícara de chá fresco. Depois do jantar, me preocupo com a cafeína interferindo no meu sono, mas como é menos provável que a cafeína seja extraída do chá verde preparado a frio, bebo algumas xícaras antes de ir para a cama.
Como amante de chá, posso tomá-lo com mais frequência do que a média, mas pensei que todos que moram em Shizuoka, a casa do chá, bebem chá da mesma maneira.
Porém, desta vez, antes de começar minha pesquisa sobre o chá, perguntei às pessoas ao meu redor em uma conversa casual e fiquei surpreso.
"Eu bebo chá engarrafado, mas nunca comprei folhas de chá", "Já me livrei do meu bule de chá", "Só bebo água, chá de cevada ou chá oolong com as refeições", etc. Havia muitas pessoas que não bebiam chá japonês.

Eu venho de Shizuoka, uma região famosa por seu chá, e tenho amigos e conhecidos que trabalham na indústria do chá, e isso tem sido notícia, então é claro que eu sabia que o chá japonês não estava mais vendendo tão bem quanto antes. Ouvi dizer que o preço das folhas de chá continuava caindo e que muitos produtores de chá estavam fechando as portas devido ao envelhecimento.
Mas de alguma forma não parece ser algo que me preocupe. Nunca imaginei que as pessoas ao meu redor se afastariam tanto do chá japonês.
Decidi pelo tema de focar em fazendeiros que estão sinceramente trabalhando duro para produzir chá, e os novos desafios da geração mais jovem, e encontrar esperança na indústria do chá, que é considerada uma indústria em declínio. No entanto, minha pesquisa começou quando fui confrontado com a realidade chocante e negativa da situação.

O chá é uma planta, uma colheita e uma bebida.
Há pessoas que se esforçam muito para cultivar as árvores do chá, e há aquelas que colhem as folhas do chá, as vaporizam, enrolam e secam para transformá-las em chá bruto. Algumas pessoas processam o chá bruto para obter o chá finalizado ou misturam chás de diferentes regiões e variedades para garantir um sabor uniforme. Algumas pessoas estão explorando novas possibilidades para o chá e pretendem desenvolver produtos além das folhas de chá. Dessa forma, as folhas de chá, que originalmente eram plantas, passam pelas mãos de muitas pessoas antes de chegar até nós, consumidores, como um "produto".

Pensei que fosse como o fluxo de um rio.
A fonte é a árvore do chá. A imagem é do esforço e da paixão de muitas pessoas fluindo como um tributário, transformando-se em várias formas antes de chegar à foz do rio, onde os consumidores aguardam.

Enquanto escrevo este artigo, tomo uma xícara de chá frio feito com folhas de chá que recebi no local que visitei para uma entrevista nas proximidades.
Este chá levemente vaporizado de Kawane tem um sabor refrescante e uma doçura sutil.

Sim, chá é uma delícia, afinal.

É por isso que eu queria sinceramente que todos aprendessem sobre as pessoas envolvidas na indústria do chá que não desistiram da ideia de que é uma indústria em declínio e continuam enfrentando vários desafios. Então, desta vez gostaríamos de convidá-lo para uma viagem ao longo do rio chamada "Chá Shizuoka".

Decisão "decisiva" de se orientar para o chá preto japonês

O primeiro lugar que visitamos foi a área de Ryogochi, no bairro de Shimizu, na cidade de Shizuoka. Fica a cerca de 20 minutos de carro da estação mais próxima, Shimizu. Depois de subir constantemente as estradas verdes da montanha, chegamos à "Green Eight", uma empresa que leva o nome dos oito fazendeiros locais que se uniram para começar um negócio. Embora não existam mais oito fazendas, elas herdaram o nome original e as aspirações de quando foram fundadas e, como produtores de chá, não apenas cultivam, processam e vendem chá bruto no atacado, mas também vendem seu próprio chá.
Nos últimos anos, eles têm se concentrado na fabricação e venda de chá preto japonês. Esta empresa agrícola atraiu atenção por suas estratégias únicas, como montar um café em sua fábrica de chá e abrir uma loja em uma estação de trem.

Tive a impressão de que o chá Ryogouchi, cultivado na tranquila vila montanhosa a montante do Rio Okitsu, alcança o preço mais alto na primeira negociação de chá novo no mercado de chá de Shizuoka e é selecionado como chá para presentear a Família Imperial, então pensei que fosse uma região produtora de chá desde os tempos antigos.

"Campos de chá em vales profundos nas montanhas, com rios fluindo e formando névoa, são uma característica das áreas produtoras de chá no centro de Shizuoka, e não se limitam a esta área. Comparado ao chá Honyama, que também é o lar da lenda de Shoichi Kokushi, a história da produção de chá aqui em Ryogochi e Wadajima é curta. Uma das características das folhas de chá desta área é o 'poder do povo'.
É justamente por sermos a geração mais jovem que chegamos onde estamos hoje por meio de trabalho duro e dedicação não apenas aos métodos de cultivo e processamento, mas também aos métodos de branding e vendas. "

Foi o que o CEO da Green Eight, Hojo Hiroki, tinha a dizer.

Depois de nos explicar as características do chá Ryogouchi, como a maciez das folhas cultivadas nas montanhas, o que significa que o chá é cozido no vapor por um curto período de tempo, ele declarou que sua maior característica é o "poder do povo". Suas palavras transmitiram respeito pelas dificuldades e esforços de seus antecessores, bem como sua confiança e esperança no que eles estão fazendo atualmente.

Quando questionado sobre a época em que assumiu os negócios da família,

"Olhando para trás, ainda era melhor do que é agora. Na época, os preços do chá estavam caindo rapidamente. Os produtores não conseguiam sobreviver apenas fazendo chá e vendendo para atacadistas. Então começamos a vender chá diretamente para os clientes. Mesmo naquela época, começamos a fazer chá preto japonês, bem como chá verde. Eu treinei em Maruko (cidade de Shizuoka), o berço do chá preto no Japão. Começamos usando três tipos de folhas de chá."

Ele começou a ser vendido como produto em 2012. Além de montar barracas em eventos e mercados na prefeitura, eles também têm experiência em vender em barracas pop-up em áreas urbanas, onde podem ouvir diretamente o feedback dos clientes e obter inspiração para criar produtos.

"Ao interagir diretamente com clientes em mercados e lojas pop-up, percebi que ainda havia muitas pessoas que não bebiam chá japonês em casa ou quando estavam fora, mas bebiam chá preto. Percebi que ainda havia demanda por chá preto. Não importava quão boas fossem as folhas de chá que fazíamos, não havia sentido em competir com o chá verde. Decidi focar no chá preto, que eu achava delicioso e tinha um potencial de mercado promissor."

Em 2015, o Green Eight Cafe foi inaugurado ao lado da fábrica de chá.
Como eles não queriam que o exterior e o interior do café se limitassem ao chá japonês, eles deliberadamente buscaram uma atmosfera que fizesse com que os clientes entrassem e pedissem café por engano.

Pedi o popular parfait de chá preto japonês e o chá preto japonês (puro), mas decidi aproveitar minha refeição no terraço nos campos de chá, a cerca de 10 minutos de caminhada, pois também era popular.
Com um conjunto de bebidas em uma sacola especial e um mapa que nos foi dado, estávamos passeando em clima de piquenique, quando nos deparamos com uma visão estranha!

A visão das enormes pontes da rodovia Shin-Tomei alinhadas no meio do cenário natural único desta terra, com montanhas em ambos os lados e um céu estreito, cria uma sensação estranha que faz você sentir o fluxo imutável do tempo do passado e uma sensação de um futuro próximo ao mesmo tempo. Mas surpreendentemente não há barulho de trânsito. Tudo o que você pode ouvir é o som de um riacho próximo e o chilrear tranquilo dos pássaros.
A doçura e o frescor do chá preto japonês acalmarão sua mente e seu corpo.

O parfait é recheado com sorvete cremoso de chá preto japonês original, geleia de chá preto japonês e muitas frutas, o que faz com que cada mordida tenha um sabor diferente. Os flocos crocantes acrescentam uma textura divertida e um sabor aromático que torna impossível enjoar de comer. Ele disse que foram necessárias repetidas tentativas e erros para chegar a este prato delicioso, como a combinação de ingredientes e o equilíbrio das porções, e eu entendo o porquê.
O gelo usado no chá gelado é feito do mesmo chá congelado, um toque atencioso que garante que o sabor não se dilua, mesmo quando o gelo derrete. Como amante de chá, fiquei satisfeito em ver quanto esforço eles colocam para garantir que os clientes possam desfrutar de um chá delicioso.

O nascimento do professor amargo

Hojo-san afirma ter tomado a decisão "decisiva" de mudar sua linha de chá preto japonês, e agora a empresa produz 16 variedades o tempo todo (às vezes, até 18 a 20 variedades, quando se trata de edições limitadas). Embora as variedades estejam listadas, como "Tsuyuhikari", "Yabukita", "Benifuki" e "Okumidori", elas são apresentadas em uma tabela visualmente fácil de entender, que varia do doce ao amargo.
Na verdade, isso também reflete a maneira pragmática de pensar de Hojo.

"Aqueles que têm conhecimento sobre chá estarão interessados ​​na variedade, mas para a pessoa comum, é a impressão que eles têm quando bebem e se gostam ou não. Não há necessidade de uma tabela complicada, então eu fiz uma tabela com apenas linhas paralelas variando de 'doce' a 'adstringente'."

O design simples do rótulo também impressiona por sua sofisticação e clareza.

"Paramos de usar materiais tradicionais, como fotos e ilustrações de folhas de chá e a palavra 'chá novo' escrita nelas. Isso fez com que alguns de nossos clientes de longa data fossem embora, mas aceitamos isso, pois era inevitável."

Neste dia da semana. No café, um cliente regular que disse ter vindo do outro lado da montanha pediu um chá com refrigerante para viagem.
"Vim aqui para recarregar as baterias antes das férias das crianças (risos). Muitas vezes venho aqui como uma forma de me recompensar."
Ele disse.
A próxima pessoa a entrar na loja foi um jovem. Pedi um chá gelado enquanto ouvia atentamente o tipo e as características das folhas de chá.
Nos fins de semana, o local fica lotado de famílias que visitam o vizinho Rio Okitsu, mas durante a semana, você pode passar um tempo sozinho ou conversar tomando chá com Hojo e a equipe. Como resultado desse "compromisso", embora alguns clientes tenham ido embora, parece que o número de fãs está definitivamente aumentando.

Em 2021, uma loja especializada em chá preto japonês chamada "Nigakunaikoucha" será inaugurada no edifício Parche Shokusaikan da Estação JR Shizuoka.

"Enquanto continuava a montar lojas em pop-ups e mercados, também senti a necessidade de uma loja permanente, e então surgiu uma vaga na Shokusaikan, e eles me pediram para abrir uma loja. Já havia lojas de chá por aí, então eu queria me destacar abrindo uma loja especializada em chá preto. Eu realmente pensei muito sobre o nome da loja, mas pensei que a coisa mais fácil de entender eram as palavras "este chá não é amargo" que os clientes me dizem, então decidi usar isso como nome."

Quando esta loja abriu, pensei que o nome fosse incomum, mas nunca imaginei que houvesse uma história por trás de sua criação!

Conectando a cultura do chá de Shizuoka ao futuro

"O gerente e o gerente assistente do Nigakunai Kocha são jovens e vêm de uma geração que cresceu sem um bule de chá em casa. Mas eles acham que o chá com o qual entram em contato por meio do trabalho é delicioso, e eles sinceramente transmitem isso aos clientes. Acho importante criar um ambiente onde a geração mais jovem possa entrar em contato com o chá e gostar de trabalhar."
Disse Hojo.

Algumas pessoas podem não saber, mas tanto o chá verde quanto o chá preto (chá preto japonês) são feitos da mesma planta de chá.
À medida que o consumo de chá verde diminui, o desafio de Hojo e sua equipe de aumentar o consumo de folhas de chá incentivando as pessoas a beber chá preto japonês parece ter um longo caminho a percorrer.

Quando visitamos para a entrevista, ainda era o auge do verão, mas agora, em novembro de 2024, as estações mudaram. "NIHONDAIRA" foi inaugurado no cume do Monte Nihon-daira.
Para coincidir com a inauguração de sua terceira loja, eles desenvolveram recentemente chás pretos com sabor Earl Grey e jasmim, que são raros no chá preto japonês. Tornou-se um item de destaque na loja Nihon-daira.

"Não vendemos apenas chá preto japonês como uma extensão do chá verde, mas somos especializados em chá preto. Beber chá local no ambiente natural de Ryogouchi é legal, mas beber um latte Earl Grey sob o céu aberto de Nihon-daira também é algo especial."
Disse Hojo.

Senti um raio de esperança no fato de que eles não estão apenas cultivando chá e desenvolvendo e vendendo seus próprios produtos como produtores de chá, mas também estão criando empregos e ensinando aos jovens que serão os líderes da próxima geração o quão delicioso é o chá, conectando assim a cultura do chá de Shizuoka ao futuro.

O momento perfeito para vir! Um momento para desfrutar do chá, como sugerido por um jovem líder

Em seguida, visitamos um espaço onde a geração mais jovem pôde saborear um chá que eles mesmos prepararam.
O GOOD TIMING TEA está localizado em Takajo, uma área no centro da cidade de Shizuoka que abriga muitas lojas exclusivas.

"Na minha adolescência e na casa dos vinte, tudo o que eu fazia eu era meio sem entusiasmo e não conseguia continuar. Eu abandonei a universidade e rapidamente larguei muitos empregos. Quando eu tinha 10 anos, eu estava trabalhando no atacadista de chá da minha família, e meu pai me recomendou uma xícara de gyokuro, dizendo, 'Ei, experimente isso', e eu fiquei impressionado com isso.
Naquele momento, pensei: "Ah, quero recomendar essa bebida para alguém. Quero criar um lugar assim." Eu não estava realmente pensando no meu futuro naquela época. O produtor de Gyokuro não está mais conosco, mas decidimos vender folhas de chá que recriam esse sabor. "

Quando perguntado: "Você tem uma bebida favorita?", o proprietário, Wada Ken, respondeu com alegria.
Sua família administra o atacadista de chá "Daruma-ya Wada Kiyoshi Shoten". Antes de iniciar o negócio de fabricação de chá, a empresa começou a fazer bonecas daruma, por isso era chamada de "Daruma-ya", que também é o nome da loja.
Há bonecas daruma enfileiradas dentro da loja "GOOD TIMING TEA", e elas parecem tão estilosas!

Além das bonecas daruma associadas ao negócio da família, há um grande vaso cheio de galhos expostos em um espaço que lembra um pequeno jardim, a porta de correr para o banheiro é um pouco baixa, lembrando uma sala de chá, sinos de vento feitos de Suruga Bamboo Sensuji Crafts e uma grande cortina Suruga Wazome que foi tingida com folhas de chá que sobraram da loja.
Embora não seja extravagante, cada peça é projetada com bom gosto e harmonia, criando uma atmosfera digna que faz você ficar um pouco mais ereto, mas a atmosfera é confortável.

Nossos clientes são de todas as idades e gêneros. Havia um cliente idoso e regular tomando chá sozinho, algumas mulheres conversando e dois jovens, mais ou menos da mesma idade de Wada e da equipe, sentados no balcão, conversando.
Quando entro na loja e passo por ela, geralmente vejo uma grande variedade de clientes apreciando o chá e o ambiente.

O mobiliário de bom gosto e a atmosfera da loja são maravilhosos, mas um dos encantos desta loja é que além de servir deliciosos chás japoneses tradicionais, como chá verde e chá verde torrado, você também pode descobrir novas maneiras de beber chá japonês, como refrigerantes de matcha, lattes e shakes.
Além disso, cada xícara é preparada com muito cuidado, então vê-los fazendo isso enquanto esperam o café ficar pronto é uma alegria.

Meu favorito é o refrigerante de matcha.
O matcha é preparado após o pedido ser feito, e a xícara cuidadosamente preparada tem um sabor completamente diferente de qualquer refrigerante de matcha que já tomei, com seu aroma e sabor de chá, sabor cítrico refrescante e sabor amargo agradável.
Embora eu sempre pense em pedir algo diferente na próxima vez, sempre acabo pedindo esta xícara, em parte pela sensação especial de ter um matcha feito especialmente para mim.

Também perguntamos ao Wada-san qual era a bebida que ele recomendava.
"Ainda não consegui colocar em palavras, mas acredito que esse chá pode ser competitivo no cenário mundial."

Enquanto falava, ele preparou um chá Kamairicha para mim.
Este chá não é muito conhecido em Shizuoka, mas, diferentemente do sencha, que é feito no vapor, ele é torrado em uma chaleira de ferro aquecida em fogo aberto.

O azul claro é uma linda cor âmbar. Tinha um sabor perfumado e ligeiramente incomum, diferente tanto do chá oolong quanto do chá verde torrado. No entanto, seu sabor único parece combinar muito bem com refeições gordurosas, como frituras e carnes grelhadas.
Foi uma xícara de chá que me fez perceber que ele tem potencial para ser apreciado junto com uma refeição.

A pergunta chocante: "O chá faz algum esforço?"

Wada experimentou pela primeira vez uma xícara de Gyokuro quando tinha 23 anos. Gostaria de recomendar esta bebida a alguém. Eu quero criar um lugar assim.
Com isso em mente, e também com o desejo de aprender sobre atendimento ao cliente, Wada começou a trabalhar em uma cafeteria que frequentava na época e onde era amigo de longa data do presidente da loja.
Ele ainda não consegue esquecer as palavras que o representante lhe disse lá.

"Quando se trata de café, as pessoas colocam leite, açúcar e tentam todos os tipos de maneiras criativas de bebê-lo. Mas e o chá?
O chá está fazendo um esforço? "

“Depois de ver o que meu pai e meu avô fizeram, percebi que até as casas de chá se esforçam! "Era o que eu pensava até então. Mas quando pensei no chá como um líquido e tentei criar maneiras criativas de bebê-lo, comecei a pensar que definitivamente havia muito mais potencial e espaço para melhorias."

A propósito, o Sr. Wada originalmente queria aprender sobre atendimento ao cliente, mas desistiu da ideia no meio do caminho.

"Achei que não aprenderia nada com isso. Fiquei muito feliz quando os clientes diziam coisas como 'Obrigado' e 'Estava delicioso.'"

Segundo ele, até aquele momento ele sempre foi medíocre e nunca permanecia firme em nada que fazia, mas depois de trabalhar na cafeteria por sete anos e receber cada vez mais trabalho, ele decidiu pedir demissão. Enquanto eu procurava um imóvel para assumir o negócio, me deparei com a localização da loja atual.

"Este lugar é uma cafeteria há 50 anos. Dizem que as tendências se completam a cada 25 anos ou mais, mas este lugar é um negócio de cafeteria há dois. Eu pensei que este lugar tinha uma base de clientes e uma cultura de cafeteria profundamente enraizadas, então decidi por ele naquele dia."

A inauguração da loja está prevista para novembro de 2023. Aparentemente, eles encontraram a propriedade pela primeira vez em junho daquele ano, e fiquei surpreso com a rapidez com que eles avançaram após decidirem sobre a propriedade, bem como com sua capacidade de executar e agir. Mas existe algo chamado sorte e momento certo.
Falando em timing, quando estávamos falando sobre o nome da loja, ele nos contou um episódio sobre seu avô, que era muito fã dele.

"O nome da loja da minha família também contém o caractere 'Daruma', então eu queria que o nome da loja fosse algo auspicioso. Espero que cada cliente visite a loja em seu próprio 'bom momento'.
Pouco antes de abrirmos, meu avô, que sempre quis assumir o negócio de venda de chá por atacado da família, faleceu.
Pude contar ao meu avô sobre a data de inauguração e o estado da loja, então acho que ele ficou feliz. Então, naquela época, pensei: "Ah, esse foi um bom momento para mim". Eu realmente queria que você viesse à loja. "

Tornando-se um centro que conecta produtores e consumidores

"O negócio de atacado de chá da minha família tem conexões tanto com produtores quanto com lojas de chá de varejo. É por isso que quero ser como um centro conectando produtores e consumidores.
Esta loja é uma das plataformas para esse propósito. Mas no futuro, também gostaríamos de adquirir campos e plantações de chá.
Você pode observar o cultivo das árvores de chá, vivenciar a colheita das folhas de chá, processá-las e bebê-las. O chá não é apenas um líquido para beber; as pessoas também podem experimentar coisas como tingir chá usando folhas de chá. Eu gostaria de criar um parque temático de chá como esse. "

A visão de futuro que ele compartilhou conosco era ainda mais grandiosa do que imaginávamos, e ele estava cheio de amor pelo chá.
Seu avô queria que seu neto, o Sr. Wada, assumisse o negócio de venda de chá por atacado que ele havia iniciado. Tenho certeza de que ele está cuidando do neto com confiança, sabendo que seu desejo será superado ainda mais.

Outra coisa que torna este restaurante ótimo é o serviço simpático fornecido pelo Sr. Wada e todos os outros funcionários. Eles estão sempre atentos e atentos, mantendo a distância certa para acomodá-lo, exatamente como você esperaria.
"Eu dava mais importância à personalidade da pessoa do que à sua experiência com o chá", diz Wada.
A equipe é perfeita. Para mim, era algo parecido com o chá que me acompanha todos os dias. É encorajador para o futuro do chá de Shizuoka que haja jovens que continuam a propor novas ideias, ao mesmo tempo em que valorizam as boas e velhas tradições, a fim de animar a indústria do chá.

Nossa jornada para visitar as pessoas que sugerem diferentes maneiras de aproveitar o chá e apoiar o futuro do chá Shizuoka continuará na segunda parte.

Leia a segunda parte aqui

Escritor: Gohantsubu Labo Aokirika
Foto de : Tsukasa Kozuka